c’est assez dire ce qu’étaient ces meubles d’un usage si général à
cette époque[1]. L’industrie de l’ébéniste (alors désigné sous le nom
de tabletier) s’appliquait à des ouvrages moins ordinaires ; ces ,_tome_1-39.png)
derniers employaient des bois précieux,
l’ivoire, la corne, et ne s’occupaient pas
de fabriquer des meubles vulgaires. Cependant,
bien que les bahuts, coffres, huches,
fussent des meubles destinés à toutes
les classes, et fort communs, on avait cru
devoir faire un supplément de règlement
pour les huchers, afin d’éviter que la marchandise
livrée par eux ne fût défectueuse :
« Les ouvriers huchers ne pouvaient aller
travailler chez les clients du maître
hucher que par son ordre ; défense était
faite aux maîtres de procurer des outils
aux ouvriers qui ne travaillaient qu’à la tâche ou à la journée ;
défense était faite de louer des coffres à gens morts[2]. » Cette
dernière clause fait supposer que les huchers louaient quelquefois,
aux familles pauvres, qui voulaient s’épargner les frais d’un cercueil
pour leurs parents morts, des coffres ou bahuts peur porter le corps
jusqu’au cimetière.
Mais les bahuts ne conservèrent pas longtemps ce caractère de coffre ferré, verrouillé ; lorsque les intérieurs des appartements reçurent de riches boiseries, des tentures précieuses de tapisserie, de toiles peintes ou de cuir gaufré et doré, ces sortes de meubles de bois uni, recouverts seulement de peau ou de toile, ne pouvaient convenir ; la sculpture s’empara des bahuts, et les huchers devinrent des artisans habiles. On renonça aux ais épais et seulement aplanis, pour former les bahuts de panneaux assemblés dans des montants et traverses, et couverts d’ornements, d’emblèmes, de devises, d’armoiries, d’inscriptions ; les pentures et ferrures furent remplacées par des ouvrages de serrurerie moins apparents, mais délicatement travaillés.
Nous donnons ici (fig. 3) un beau bahut du commencement du XIVe siècle, qui sert de transition entre le bahut à bois plans recouverts de ferrures et le bahut à panneaux, la huche. Ce bahut, qui
