On voit combien l’éducation, la patrie, tous les préjugés, gouvernent les hommes. Grégoire XIV, né Milanais et sujet du roi d’Espagne, fut gouverné par la faction espagnole, à laquelle Sixte, né sujet de Rome, avait résisté. Il immola tout à Philippe II. Une armée d’Italiens fut levée pour aller ravager la France aux dépens de ce même trésor que Sixte-Quint avait amassé pour défendre l’Italie ; et cette armée ayant été battue et dissipée, il ne resta à Grégoire XIV que la honte de s’être appauvri pour Philippe II, et d’être dominé par lui.
Clément VIII, Aldobrandin, fils d’un banquier florentin, se conduisit avec plus d’esprit et d’adresse : il connut très-bien que l’intérêt du saint-siége était de tenir, autant qu’il pouvait, la balance entre la France et la maison d’Autriche. Ce pape accrut le domaine ecclésiastique du duché de Ferrare : c’était encore un effet de ces lois féodales si épineuses et si contestées, et c’était une suite évidente de la faiblesse de l’empire. La comtesse Mathilde, dont nous avons tant parlé, avait donné aux papes Ferrare, Modène et Reggio, avec bien d’autres terres. Les empereurs réclamèrent toujours contre la donation de ces domaines, qui étaient des fiefs de la couronne de Lombardie. Ils devinrent, malgré l’empire, fiefs du saint-siége, comme Naples, qui relevait du pape après avoir relevé des empereurs. Ce n’est que de nos jours que Modène et Reggio ont été enfin solennellement déclarés fiefs impériaux. Mais depuis Grégoire VII, ils étaient, ainsi que Ferrare, dépendants de Rome ; et la maison de Modène, autrefois propriétaire de ces terres, ne les possédait plus qu’à titre de vicaire du saint-siége. En vain la cour de Vienne et les diètes impériales prétendaient toujours la suzeraineté. (1597) Clément VIII enleva Ferrare à la maison d’Este, et ce qui pouvait produire une guerre violente ne produisit que des protestations. Depuis ce temps, Ferrare fut presque déserte[1].
Ce pape fit la cérémonie de donner l’absolution et la discipline à Henri IV, en la personne des cardinaux du Perron et
