L’ancien archevêque de Mayence l’excommunie ; le comte palatin Hupert, le duc de Saxe, s’assemblent, et ne veulent ni l’un ni l’autre des prétendants ; ils cassent l’élection de Charles de Bohême, et nomment Édouard III, roi d’Angleterre, qui n’y songeait pas.
L’empire n’était donc alors qu’un titre onéreux, puisque l’ambitieux Édouard III n’en voulut point : il se garda bien d’interrompre ses conquêtes en France pour courir après un fantôme.
Au refus d’Édouard, les électeurs s’adressent au marquis de Misnie, gendre du feu empereur ; il refuse encore. Mutius dit qu’il aima mieux dix mille marcs d’argent de la main de Charles IV que la couronne impériale. C’était mettre l’empire à bien bas prix ; mais il est fort douteux que Charles IV eût dix mille marcs à donner, lui qui, dans le même temps, fut arrêté à Vorms par son boucher, et qui ne put le satisfaire qu’en empruntant de l’argent de l’évêque.
Les électeurs, refusés de tous côtés, offrent enfin cet empire, dont personne ne veut, à Gunther de Schvartzbourg, noble thuringien. Celui-ci, qui était guerrier, et qui avait peu de chose à perdre, accepta l’offre pour le soutenir à la pointe de l’épée.
1349. Les quatre électeurs élisent Gunther de Schvartzbourg auprès de Francfort. Les doubles élections, trop fréquentes, avaient introduit à Francfort une coutume singulière. Celui des compétiteurs qui se présentait le premier devant Francfort attendait six semaines et trois jours, au bout desquels il était reçu et reconnu si son concurrent ne venait pas. Gunther attendit le temps prescrit, et fit enfin son entrée : on espérait beaucoup de lui. On prétend que son rival le fit empoisonner : le poison de ces temps-là en Allemagne était la table[1].
Il faut avouer qu’il y a un peu loin de cet empire germanique à l’empire d’Auguste, de Trajan, de Marc-Aurèle. Quel Allemand même se soucie de savoir aujourd’hui s’il y a eu un Gunther ? Ce Gunther tombe en apoplexie ; et, devenu incapable du trône, il le vend pour une somme d’argent, que Charles ne lui paye point : la somme était, dit-on, de vingt-deux mille marcs. Il meurt au bout de trois mois à Francfort.
À l’égard de Louis de Bavière, margrave de Brandebourg, il cède ses droits pour rien, n’étant pas assez fort pour les vendre à Charles, vainqueur sans combat de quatre concurrents, qui se
- ↑ Voyez ci-après, page 480, année 1519.
