224 PARALLELE D'HORACE,
L'homme et les dieux de ton souflle animés
Du même esprit diversement formés,
Furent doués, par ta bonté fertile,
D'une chaleur plus vive ou moins subtile,
Selon les corps ou plus vifs, ou plus lents,
Qui de leur feu retardent les élans ;
Par ces degrés de lumière inégale,
Tu sus remplir le vide et l'intervalle
Qui se trouvait, ô magnifique roi !
De l'homme aux dieux, et des dieux jusqu'à toi ;
Et dans cette œuvre éclatante, immortelle,
Ayant comblé ton idée éternelle,
Tu Os du ciel la demeure des dieux.
Et tu mis l'homme en ces terrestres lieux.
Comme le terme et l'équateur sensible
De l'univers invisible et visible.
Il n'est pas étonnant que cette pièce soit demeurée dans l'oubli : c'est, comme on voit, un galimatias de termes impropres, un tissu d'épithètes oiseuses, un vrai chaos.
Il n'en est pas ainsi de l'Essai de Pope ; jamais vers ne for- mèrent tant de grandes idées en si peu de paroles. C'est le plan des lords Sliaftesbury et Bolingbroke exécuté par le plus habile ouvrier ; aussi est-il traduit dans presque toutes les langues de l'Europe. Nous n'examinerons pas si cet ouvrage, si fort et si plein, est orthodoxe ; si même sa hardiesse n'a pas contribué à son prodigieux débit ; s'il ne sape pas les fondements de la reli- gion chrétienne, en tâchant de prouver que les choses sont dans l'état où elles devaient être originairement, et si ce système ne renverse pas le dogme de la chute de l'homme et les divines Écritures: nous ne sommes pas théologiens; nous leur laissons le soin de confondre Pope, Sliaftesbury, Bolingbroke etLeibnitz; nous nous en tenons uniquement à la philosophie et à la poésie; nous osons, en cherchant à nous éclairer, demander comment il faut expliquer ce vers, qui est le précis de tout l'ouvrage :
AH partial evil a gênerai good.
Tout mal particulier est le bien général.
Voilà un étrange bien général que celui qui serait composé des souffrances de chaque individu! Entendra cela qui pourra. Bolingbroke s'entcndait-t-il bien lui-même quand il digérait ce système ? Que veut dire : Tout est bien? Est-ce pour nous? non, sans doute. Est-ce pour Dieu? il est clair que Dieu ne souffre pas de nos
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