nous sommes comme le médecin de Pourceaugnac[1] ; il nous faut un malade, et nous le prenons où nous pouvons.
« On excommunie aussi les sauterelles ; il y en a, et j’avoue qu’il est triste qu’on continue à les flétrir, car elles s’en moquent. J’en ai vu des nuées en Picardie. Il est très-dangereux d’offenser de grandes compagnies, et d’exposer les foudres de l’Église au mépris des personnes puissantes ; mais pour trois ou quatre cents pauvres comédiens répandus dans la France, il n’y a rien à craindre en les traitant comme les sauterelles et comme ceux qui nouent l’aiguillette.
« Je vais vous dire quelque chose de plus fort, monsieur l’intendant. N’êtes-vous pas fils d’un fermier général[2] ?
— Non, monsieur, dit l’intendant ; mon oncle avait cette place, mon père était receveur général des finances, et tous deux étaient secrétaires du roi, ainsi que mon grand-père.
— Eh bien ! répliqua Grizel, votre oncle, votre père, et votre grand-père, sont excommuniés, anathématisés, damnés à tout jamais ; et quiconque en doute est un impie, un monstre, en un mot un philosophe. »
Le Menu, à ce discours, ne sut s’il devait rire ou battre l’abbé Grizel. Il prit le parti de rire, « Je voudrais bien, monsieur, dit-il au Grizel, que vous me montrassiez la bulle ou le concile qui damne les receveurs des finances du roi, et les adjudicataires des cinq grosses fermes du roi.
— Je vous montrerai vingt conciles, dit le Grizel ; je vous ferai voir plus, je vous ferai lire dans l’Évangile que tout receveur des deniers royaux est mis au rang des païens, et vous apprendrez par les anciennes constitutions qu’il ne leur était pas permis d’entrer dans l’Église aux premiers siècles. Sicut ethnicus et publicanus[3] est un passage assez connu : la loi de l’Église a été invariable sur cet article. L’anathème porté contre les fermiers, contre les receveurs des douanes, n’a jamais été révoqué ; et vous voulez qu’on révoque celui qui a été lancé contre les acteurs qui jouaient encore dans les premiers siècles l’Œdipe de Sophocle, anathème qui subsiste contre ceux qui ne représentent plus l’Œdipe de Corneille[4] ! Commencez par tirer de l’enfer votre père, votre grand-
- ↑ Acte II, scène ii.
- ↑ L’un des intendants des menus plaisirs du roi, en 1761, était Papillon de La Ferté.
- ↑ Saint Matthieu, chapitre xviii, v. 17.
- ↑ Depuis l’Œdipe de Voltaire, joué en 1718, on ne représente plus l’Œdipe de Corneille. On essaya pourtant de le reprendre en 1729 ; voyez tome Ier du Théâtre, page 10.
