teuque, donc tout ce qui n’était pas Juif a été damné jusqu’au règne de Tibère ; donc la rédemption ayant été universelle, toute la terre, excepté nous, est damnée. »
« Le monstre ne fut pas encore terrassé ; il osa me dire que, selon les meilleurs théologiens, il n’importe pas que ce soit Moïse ou un autre qui ait écrit le Pentateugue, pourvu que l’auteur soit inspiré ; qu’il est impossible qu’il ait assigné quarante-huit villes aux Lévites dans un temps où les Hébreux n’en avaient pas une, et dans un pays où il n’y en avait pas six ; qu’il est impossible qu’il ait parlé du devoir des rois dans un temps où il n’y avait point de rois ; qu’il est impossible qu’il ait contredit grossièrement la géographie et la chronologie, lesquelles se trouvent assez justes si le livre a été écrit à Jérusalem, et qui sont erronées si le livre est supposé écrit par Moïse au delà du Jourdain.
« Je convins du fait ; mais je lui prouvai qu’il était un impie, parce qu’il était du sentiment de Leclerc et de Newton. Je démontrai qu’il était probable que le déluge était arrivé en 1656, comme dit l’hébreu, et en 2262, comme disent les Septante, et encore en 2309, selon le texte samaritain[1]. Enfin, mêlant la politesse aux raisons, je le convertis. »
Ainsi parla Needham ; on battit des mains à ce discours, on se récria, on nagea dans la joie, on but à sa santé. « La belle chose, disait-on, que la théologie ! Comme elle apprend à raisonner juste ! comme elle adoucit les mœurs ! comme elle est utile au monde ! »
Notre joie fut cependant un peu troublée par l’abus que M. Needham fit de son triomphe. Il s’adressa à moi ; il me reprocha les variations de l’Église protestante. Je ne pus m’empêcher de récriminer. « Je conviens, lui dis-je, que nous avons changé onze ou douze fois de doctrine ; mais vous autres papistes, vous en avez changé plus de cinquante fois, depuis le premier concile de Nicée jusqu’au concile de Trente.
— C’est le caractère de la vérité, s’écria-t-il ; elle se montre parmi nous sous cinquante faces différentes ; mais chez vous autres hérétiques, l’erreur n’a pu se produire qu’avec onze ou douze visages. Voyez quelle est notre prodigieuse supériorité. »
Nous étions au fruit, et tous de fort bonne humeur, lorsqu’un
- ↑ Grégoire de Tours, cité un peu plus haut, prétend que deux mille deux cent quarante ans s’écoulèrent entre la création et le déluge, et alors il se trouverait à peu près d’accord avec les Septante, qui, selon quelques savants, comptent deux mille deux cent quarante-deux ans, au lieu de deux mille deux cent soixante-deux. Quant au proposant Voltaire, nous sommes convaincu qu’il n’était d’accord avec personne. (Cl.)
