cette courtière était une maquignonne d’affaires, qui prêtait et empruntait sur gages ; qu’elle promit de lui faire négocier ses billets, par le moyen de la veuve et de son petit-fils, lequel ayant travaillé chez un procureur, et ayant fait son droit, pouvait servir dans cette négociation. L’officier fit donc pour cent mille écus de billets payables dans dix-huit mois à six pour cent. 11 donna lui-même ces billets à la veuve chez elle, pour les faire négocier parla courtière et par la famille de la vieille. Il dit avoir eu l’imprudence de ne point tirer de reconnaissance de ces billets ; qu’il se contenta d’une modique somme de douze cents francs, en attendant que ces billets fussent négociés.
Il n’est pas naturel, sans doute, qu’un officier, un père de famille, âgé de quarante-cinq ans, dont le bien est en direction, soit assez neuf en affaires, assez simple, pour confier des billets d’une si grande importance sans en tirer un reçu. Et à qui les confie-t-il ? A une veuve de quatre-vingt-huit ans, qui peut mourir demain ; à un jeune inconnu, petit-fils de cette veuve. C’est tout ce qu’il aurait pu faire s’il eût négocié avec le banquier le plus accrédité de l’Europe, Aussi avons-nous compté pour 100 la probabilité qui s’élève ici contre lui.
Mais, de cela même qu’il était environne de créanciers, et que son bien était en direction, il résulte qu’il était capable de cette inadvertance. Il a pu se faire illusion; il a pu supposer que le petit-fils de sa prêteuse pourrait, de concert avec la courtière, lui procurer sur ces billets quelque somme d’argent, dans l’espérance de toucher un jour de lui trois cent mille livres. C’est une fatale ressource ; mais elle est très-possible, et n’est que trop ordinaire à ceux qui sont chargés de dettes. Cette conjecture, assez plausible par les circonstances qui l’accompagnent, diminue un peu la force de l’extrême probabilité qui l’accable: je la diminue de... 10.
La pauvre famille reste donc contre lui, tout compté, en possession de quarante et une probabilités.
Il est avoué de part et d’autre que, le lendemain du jour où le jeune homme prétend avoir porté cent mille écus en treize voyages, l’officier est allé lui-même au troisième étage de la veuve. Là, il lui a fait à son ordre des billets pour trois cent vingt-sept mille livres, en comptant les intérêts. Là, il a reçu de son petit-fils un sac de douze cents francs ; et ces douze cents livres
