eux-mêmes de tous leurs biens, c’est de quoi il n’y a pas un seul exemple : la force de la vérité, et le trouble qui suit le crime, peuvent seuls arracher un tel aveu.
Cet aveu juridique paraît être le dénoûment de toute l’affaire; il ne peut avoir été dicté par cette crainte que les jurisconsultes appellent metus cadcns in constantemvirum’^. Ce n’était qu’en niant leur crime, non pas en le confessant, que la mère et le fils pouvaient se mettre en sûreté : ils n’avaient rien à redouter que leur propre confession, et ils la font ! Tant le premier remords attaché au crime en présence d’un seul homme de loi les a transportés hors d’eux-mêmes, et leur a ôté cette fermeté qui est rarement inébranlable.
Ce qui doit surtout faire penser que cet aveu était très-sincère, c’est qu’il est articulé expressément, par leurs avocats, que le docteur es lois dit aux délégués de la police qui l’interrogeaient : H Je signerai, si l’on veut, que j’ai volé tout Paris. »
Certainement un tel discours n’est point celui de l’innocence : c’est plutôt celui du crime et de la bassesse. On ne dit point : « Je signerai que j’ai volé tout Paris, » quand on peut sauver cent mille écus qui nous appartiennent, et échapper aux galères en ne signant rien.
G*^ Plusieurs jours après ils paraissent avoir eu le temps de reprendre leurs esprits ; ils se sont raffermis ; on leur a donné des conseils. On voit tout d’un coup paraître sur la scène un nommé Aubourg, autrefois domestique, puis tapissier, et maintenant prêteur sur gages; il achète- de la grand’ mère ce procès funeste; il s’engage à le poursuivre à ses frais. Ainsi, dans toute cette affaire, il y a d’un côté des prêteurs et des prêteuses sur gages, des entremetteuses, des courtières; et de l’autre est un officier général endetté, qui cherchait à rétablir ses affaires par un emprunt. De quel côté est la vraisemblance la plus favorable ?
7° Le testament de la grand’mère du docteur es lois, qui paraît au premier coup d’œil un témoignage terrible contre l’officier général, semble, quand il est examiné de près, une nouvelle preuve du crime du docteur es lois. La grand’mère avait dit auparavant, et son petit-fils l’avait dit avec elle, que sa fortune entière consistait en trois cent mille livres : on assurait que cette fortune venait d’un fidéicommis de son mari, et que son argent.
1 Expression de Tribonien.
2 Voyez la note de la page 509.
