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d'une nation s'est perfectionné, quand l'art est plus connu, le discernement du peuple se forme insensil)lement. On n'admire plus en Espagne ce qu'on admirait autrefois. On n'y voit plus un soldat servir la messe sur le théâtre, et combattre en même temps dans une bataille ; on n'y voit plus Jésus-Christ se battre à coups de poing avec le diable, et danser avec lui une sara- bande.
En France, Corneille commença par suivre les pas de Rotrou ; Boileau commença par imiter Régnier; Racine, encore jeune, se modela sur les défauts de Corneille ; mais peu à peu on saisit les vraies beautés; on finit surtout par écrire avec sagesse et avec pureté : Sapcre est principium et fons ^ , et il n'y a plus de vraie gloire parmi nous que pour ce qui est bien pensé et bien exprimé.
Quand des nations voisines ont à peu près les mêmes mœurs, les mêmes principes, et ont cultivé quelque temps les mêmes arts, il paraît qu'elles devraient avoir le même goût. Aussi VAn- dromaque et la Phcdre de Racine, heureusement traduites en anglais par de bons auteurs, ont réussi- beaucoup à Londres. Je les ai vu jouer autrefois, on y applaudissait comme à Paris. Nous avons encore quelques-unes de nos tragédies modernes très-bien accueillies chez cette nation judicieuse et éclairée. Heureusement il n'est donc pas vrai que Shakespeare ait fait exclure tout autre goût que le sien, et qu'il soit un dieu aussi jaloux que le prétend son pontife, qui veut nous le faire adorer.
Tous nos gens de lettres demandent comment^ il se peut faire qu'en Angleterre les premiers de l'État, les membres de la Société royale, tant d'hommes si instruits, si sages, supportent* tant d'irrégularités et de bizarreries, si contraires au goût que l'Italie et la France ont introduit chez les nations policées, tandis que les Espagnols ont enfin renoncé à leurs outos saeramentales. Me trompé-je, en remarquant que partout, et principalement dans les pays libres, le peuple gouverne les esprits supérieurs? Partout les spectacles chargés d'événements incroyables plaisent au peuple : il aime à voir des changements de scènes, des couron-
��1. Horace, De arte poefica, 307.
2. Les éditions antérieures à celle de Lequien (voyez l'Avertissement) portent: o réussirent. »
3. Les éditions antérieures à celle de Lequien portent : « comment en Angle- terre. ')
4. Dans les éditions antérieures à celle de Lequien, on lisait : « peuvent en- core supporter. "
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