546 PRIX DE LA JUSTICE
��ARTICLE VIII.
DK 1/ HÉRÉSIE.
On peut définir l'iiérésie, « opinion différente du dogme reçu dans le pays ». Quand commença-t-on à condamner en forme juridique des docteurs, des prêtres et des séculiers, à être étranglés ou décollés, ou brûlés en place publique, pour des opinions que personne n'entendait ? Ce fut, si je ne me trompe, sous Tliéodose S qui ne savait rien de ce qui se passait dans ses États, ainsi qu'il est arrivé depuis à plus d"un monarque.
L'Église, à la vérité, avait été toujours agitée par la discorde. Déjà Rome avait vu un de ces schismes scandaleux qui ont désolé depuis et ensanglanté l'Europe en si grand nombre, ^■ovatien avait disputé Févêché secret de Home à Corneille, sur la fin de l'empire de Décius. Cette guerre sourde entre des hommes obscurs, quoique riches, et maltraités par le gouvernement, ne fut signalée que par des injures. Bientôt après, Constantin mit, comme on sait, la religion chrétienne sur le trône, et la vit dé- chirer ses entrailles par des disputes sur des problèmes qu'il est impossible à Tesprit humain de résoudre. 11 punit lui-même l'Église, qu'il avait élevée. 11 exila les combattants athanasiens et les combattants ariens. Il envenima la querelle en changeant plus d'une fois de parti. Le sang chrétien coula longtemps dans la Syrie, dans la Thrace, dans l'Asie Mineure, dans l'Egypte, dans l'Afrique, vastes pays dans lesquels il n'est aujourd'hui connu que par l'esclavage ou par le commerce. On ne s'avisa point de juger alors la foi dans les tribunaux comme un procès criminel, et d'envoyer un homme au supplice pour un argument.
Le schisme de Donat, du temps de saint Augustin, fut cruel: les prêtres des deux partis armèrent leurs ouailles africaines de massues, attendu que l'Église abhorre le sang. On se massacra saintement dans le pays habité de nos jours par les corsaires de Tunis et d'Alger, mais on ne se massacra pas judiciairement. Ce furent des évêques espagnols qui commencèrent à tuer en règle, comme ils commencèrent depuis les assassinats de l'Inquisition dans les formes du barreau.
Il serait difficile de dire bien précisément quelles étaient les thèses théologiques sur lesquelles on fit le procès aux priscillia-
1. Théodose I".
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