576 PRIX DE LA JUSTICE
sassina par la main du dernier des hommes. Nous osons espérer que les temps de ces libelles diffamatoires absurdes ne revien- dront plus,
ARTICLE XXII.
DE LA NATIRE ET DE LA FORCE DES PREC\ES, ET DES PRÉSOMPTIONS.
§ pr. _ Du flagrant délit.
La première preuve est le flagrant délit. Elle atteste le fait ; mais elle n'atteste pas toujours que cette flagrante action soit un crime. On voit un homme qui tue un homme ; mais s'il tue l'as- sassin de son père en le poursuivant dans le moment de l'assas- sinat, il ne mérite que des applaudissements ; s'il tue son agres- seur, on n'a rien à lui reprocher ; s'il tue pour un affront sanglant, dans un premier mouvement de colère, la loi même doit lui par- donner, en dédommageant la famille du mort. En un mot, toute action peut avoir diverses faces.
§ II. — Des témoins.
La seconde preuve est le témoignage. Faut-il que dans tous les cas deux témoins constants, invariables dans leurs dépositions uniformes, suffisent pour faire condamner un accusé ? Deux hommes également prévenus se trompent si souvent, et croient avoir vu ce qu'ils n'ont point vu ! surtout quand les esprits sont échauffés, quand un enthousiasme de faction ou de religion fascine les yeux.
N'y eut-il pas dans le procès criminel de Sirven, en 1762, un médecin et un chirurgien catholiques zélés qui virent de l'eau dans l'estomac de la fille de ce Sirven ouverte par eux, et qui jugèrent que Sirven avait noyé sa fille, parce qu'il était protestant, quoique l'eau dans l'estomac eût été une preuve, en bonne phy- sique, que la fille n'était pas morte noyée ?
Une cabale de la populace à Lyon ne vit-elle pas, en 1772, des jeunes gens porter en dansant et en chantant le cadavre d'une fille qu'ils venaient de violer et d'assassiner ? Cela ne fut-il pas déposé en justice d'une voix unanime? Et cependant les juges reconnurent enfin solennellement dans leur sentence qu'il n'y avait eu ni fille violée, ni cadavre porté, ni chant, ni danse.
On se souviendra longtemps de l'innocent gentilhomme Lan- glade, condamné à la torture et aux galères, où il mourut.
Le premier indice du vol dont on osa l'accuser fat la déposi-
�� �
