ACTE II, SCÈNE I. 437
est pas plus aimée. Hermione est dans la même situation : il est vrai que si une princesse disait publiquement qu'elle aime et qu'elle n'est point aimée, elle pourrait être avilie; mais il n'est pas vrai qu'une princesse n'avoue à sa confidente sa passion que quand elle est sûre d'être aimée. En général, il faut s'interdire ce ton didactique dans une tragédie : on doit le plus qu'on peut mettre les maximes eu sentiment. Ce qu'il y a de pis, c'est que l'amour de Cléopàtrc est très-froid, et contre les lois de la tragé- die ; il n'inspire ni terreur, ni pitié : ce n'est précisément que de la galanterie, sans au<"un intérêt; et cette galanterie est dos plus indécentes. C'est un très-grand défaut'.
Vers 31. Et que les plus beaux feux dont son cœur soit épris N'oseroient l'exposer aux liontes d'un mépris.
Soit cpris est un solécisme; mais de beaux feux qui exposent u des hontes sont pis qu'un solécisme.
Vers 39. Son bras ne dompte point de peuples ni de lieux
Dont il ne rende liommage au pouvoir de mes yeux.
Lieux, après peuples, est inutile et languisssant. Un bras (pti dompte des lieux révolte l'esprit et l'oreille.
Vers 43. Il trace des soupirs, et d'un style plaintif
Dans son champ de victoire il se dit mon captif.
César qui trace des soupirs d'un style plaintif n'est point César, et ce ridicule augmente encore par celui de l'expression. On ne parlerait pas autrement de Corydon dans une églogue. Est-il possible qu'on ait dit que Corneille a banni la galanterie de ses pièces? Il ne l'a traitée que trop : elle était alors la base de tous les ouvrages d'imagination, Iloratius Codés cliante à l'écho dans Clilie, et fait des anagrammes. Tout héros est galant. Remarquons que Dacier, dans ses notes sur VArt poétique d'Ho- race, censura fortement la plupart de ces fautes où Corneille tombe trop souvent. Il rapporte plusieurs vers dont il fait la cri- tique. Le seul amour du bon goût le portait à cette juste sévérité dans un temps où il ne semblait pas encore permis de censurer un homme presque universellement applaudi. Boileau avait bien fait sentir que Corneille péchait souvent parle style, par l'obscu- rité des pensées, quelquefois par leur fausseté, par l'inégalité,
1. Voyez Dkiionnaire philosopliiqui'. au mot Esprit, iv*" st^clion, tome XIX, page 21.
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