ACTJi H, SLKMi III. 563
une tragédie. Esl-il possible que Cléopùlre, qui doit couiiaîlre les hommes, ne sache pas qu'on ne fait point de telles propositions sans avoir de tn^s-fortos raisons de croire qu'elles seront accep- tées ? Je dis plus : il faut que ces choses horribles soient absolu- ment nécessaires. Mais Cléopâtre n'est i)oint réduite à faire assas- siner Rodogune, et encore moins à la faire assassiner par ses fils. Elle vient de dire que le Parthe est éloigné, qu'elle est sans aucun danger. Rodogune est en sa puissance. Il paraît donc abso- lument contre la raison que Cléopâtre invite à ce crime ses deux enfants, dont elle doit vouloir être respectée. Si elle a tant d'envie de tuer Rodogune, elle le peut sans recourir à ses enfants. Cepen- dant cette proposition si peu préparée, si extraordinaire, prépare des événements d'un si grand tragique que le spectateur a tou- jours pardonné cette atrocité, quoiqu'elle ne soit ni dans la vérité historique ni dans la vraisemblance. La situation est théâtrale ; elle attache malgré la réflexion. Une invention purement raison- nable peut être très-mauvaise. Une invention théâtrale, que la raison condamne dans l'examen, peut faire un très-grand elTet. C'est que l'imagination, émue de la grandeur du spectacle, se demande rarement compte de son plaisir. Mais je doute qu'une telle scène pût être soufferte par des hommes d'un goût et d'un jugement formé, qui la verraient pour la première fois.
Vers 125. La mort de Rodogune en nommera l'aîné.
Quoi ! vous montrez tous deux un visage étonné !
Comment peut-elle être surprise que sa proposition révolte? Elle veut que le crime tienne lieu du droit d'aînesse. Celui des deux qui ne voudra pas tuer sa maîtresse sera le cadet et perdra le trône; mais si tous deux veulent la tuer, qui sera roi? Il est clair que la proposition de Cléopâtre est absurde autant qu'abo- minable ; et cependant elle forme un grand intérêt, parce qu'on veut voir ce qu'elle produira, parce que Cléopâtre tient en sa main la destinée de ses enfants.
En nommera l'aîné: cet en se rapporte à ses deux fils; mais comme il y a un vers entre deux, le sens ne se présente pas clai- rement. Il faut encore éviter de finir un vers par alni, quand l'autre finit par aînesse.
Vers 129. J'ai fait lever des gens par des ordres secrets, etc.
Style de gazette.
Vers 137. Vous ne répondez point! Allez, enfants ingrats.... J'ai fait votre oncle roi, j'en ferai bien un autre.
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