PROLOGUE. 71
Andromède était un si beau sujet d'opéra que, trente-deus ans après Corneille, Quinault le traita sous le titre de Persèe. Ce drame lyrique de Quinault fut, comme tout ce qui sortait alors de sa plume, tendre, ingénieux, facile. On retenait par cœur presque tous les couplets, on les citait, on les chantait, on en faisait mille applications. Ils soutenaient la musique de Lulli, qui n'était qu'une déclamation notée, appropriée avec une extrême intelligence au caractère de la langue : ce récitatif est si beau qu'en paraissant la chose du monde la plus aisée il n'a pu être imité par personne. Il fallait les vers de Quinault pour faire valoir le récitatif de Lulli, qui demandait des acteurs plutôt que des chanteurs. Enfin Quinault fut sans contredit, malgré ses ennemis et malgré Boileau, au nombre des grands hommes qui illustrèrent le siècle éternellement mémorable de Louis XIV.
��PROLOGUE.
Vers I. 'Arrête un peu ta course impétueuse;
Mon théâtre, Soleil, mérite bien tes yeux, etc.
Je ne ferai point de remarques détaillées sur ce tliéâtre qui mérite les yeux du Soleil au lieu de ses regards, ni sur le frein qm le Soleil tient à ses chevaux; mais je remarquerai que ce n'est pas Quinault qui consacra le premier ses prologues à la louange de Louis XIV ; il ne lui donna même jamais de louanges aussi ou- trées dans le cours de ses conquêtes que Corneille lui en donne ici. Il n'est guère permis de dire à un prince qui n'a eu encore aucune occasion de se signaler qu'il est le plus grand des rois. Alexandre, César, et Pompée, attachés au char de Louis XIV, ayant qu'il ait pu rien faire, révoltent un peu le lecteur.
Je lui montre Pompée, Alexandre, César. Mais comme des héros attachés à son char.
C'est cet endroit que Boileau voulait noter quand il dit à Louis XIV 1 :
Ce n'est pas qu'aisément, comme un autre, à ton char Je ne pusse attacher Alexandre et César.
1. Épître I re , vers 7-8.
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