blesser leur modestie. Une telle assemblée savait, peut-être aussi bien que l’auteur de l’Année littéraire, ce que c’est que la bonne plaisanterie et la bienséance. Les deux tiers de la pièce furent composés par un homme[1] dont j’envierais les talents, si la juste horreur qu’il a pour les tracasseries d’auteur et pour les cabales de théâtre ne l’avait fait renoncer à un art pour lequel il avait beaucoup de génie. Je fis la dernière partie de l’ouvrage ; je remis ensuite le tout en trois actes, avec quelques changements légers que cette forme exigeait. Ce petit divertissement en trois actes, qui n’a jamais été destiné au public, est très-différent de la pièce qu’on a très-mal à propos imprimée sous mon nom. Vous voyez, messieurs, que je ne suis pas le seul qui doive des remerciements à l’auteur de l’Année littéraire, pour ces belles imputations de grossièreté tudesque, de bassesse, et d’indécence, qu’il prodigue. Le roi de Pologne, les premières dames du royaume, des princes mêmes, peuvent en prendre leur part avec la même reconnaissance ; et le respectable auteur que j’aidai dans cette fête doit partager les mêmes sentiments.
Je me suis informé de ce qu’était cette Année littéraire, et j’ai appris que c’est un ouvrage où les hommes les plus célèbres que nous ayons dans la littérature sont souvent outragés. C’est pour moi un nouveau sujet de remerciement. J’ai parcouru quelques pages de la brochure ; j’y ai trouvé quelques injures un peu fortes contre M. Lemierre. On l’y traite d’homme sans génie, de plagiaire, de joueur de gobelets, parce que ce jeune homme estimable a remporté trois[2] prix à notre Académie, et qu’il a réussi dans une tragédie longtemps honorée des suffrages encourageants du public.
Je dois dire en général, et sans avoir personne en vue, qu’il est un peu hardi de s’ériger en juge de tous les ouvrages, et qu’il vaudrait mieux en faire de bons.
La satire en vers, et même en beaux vers, est aujourd’hui décriée ; à plus forte raison la satire en prose, surtout quand on y réussit d’autant plus mal qu’il est plus aisé d’écrire en ce pitoyable genre. Je suis très-éloigné de caractériser ici l’auteur de l’Année littéraire, qui m’est absolument inconnu. On me dit qu’il est depuis longtemps mon ennemi. À la bonne heure ! on a beau me le dire, je vous assure que je n’en sais rien.
