AVERTISSEMENT
DE BEUCHOT.
Dans les éditions de Kehl on lit, au titre de cette pièce : comédie de société, jouée à la campagne en 1767. Cependant la première lettre où Voltaire en parle est celle à Thieriot, du 6 mars 1769. C’est à la date du 5 février 1770 que les Mémoires secrets en font mention pour la première fois ; et Wagnière n’a fait ici aucune observation. L’auteur n’avait pas destiné sa pièce au théâtre[1]. Cependant, huit mois plus tard, on en fit une lecture au comité du Théâtre-Français[2], qui, ne sachant d’où elle venait, la refusa.
Ce ne fut que deux ans après que Voltaire la fit imprimer. La première édition est sans préface : mais au bas de la liste des personnages on lit en note : « Le fond de cette comédie est tiré des mémoires du temps. Rien n’est plus connu que l’histoire d’un dépôt nié par un homme très grave, et rendu par la célèbre Ninon. »
Une autre édition, aussi de 1772, n’a plus cette note, mais contient la Préface qui suit ; c’est cette édition qui forme le texte actuel. C’est l’édition de 1772 avec la note au bas de la liste des personnages, qui présente les variantes.
