Page:Voltaire - Œuvres complètes Garnier tome7.djvu/317

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AVERTISSEMENT

POUR LA PRÉSENTE ÉDITION.




Le comte de Provence, frère du roi, voulait donner à sa belle-sœur, la jeune reine Marie-Antoinette, une fête brillante dans son château de Brunoy. Le surintendant des bâtiments et des finances de Monsieur, Cromot du Bourg, s’avisa de demander un divertissement à Voltaire, qui répondit avec empressement : « Il y a une fête fort célèbre à Vienne, qui est celle de l’Hôte et de l’Hôtesse : l’empereur est l’hôte, et l’impératrice est l’hôtesse. Ils reçoivent tous les voyageurs qui viennent souper et coucher chez eux, et donnent un bon repas à table d’hôte. Tous les voyageurs sont habillés à l’ancienne mode du pays ; chacun fait de son mieux pour cajoler respectueusement l’hôtesse ; après quoi, tous dansent ensemble. Il y a juste soixante ans que cette fête (appelée Wurtchafft) n’a pas été célébrée à Vienne : Monsieur voudrait-il la donner à Brunoy ? »

Voltaire attendait beaucoup d’avantages de la protection de la jeune reine, s’il parvenait à se l’assurer. Il écrit à d’Argental, 18 octobre 1776 : « On lui mande (à l’auteur du divertissement) que ces petits vermicules, tout plats qu’ils sont, n’ont pas été mal reçus de la belle et brillante Antoinette et de sa cour. Il en est fort aise, quoiqu’il ne soit pas courtisan. Il s’imagine qu’on pourrait aisément obtenir la protection de cette divine Antoinette en faveur d’Olympie la brûlée. Il s’imagine encore que, dans certaines occasions, certain vieux amateur de certaines vérités pourrait se mettre sous la sauvegarde de certaine famille, contre les méchancetés de certains pédants en robe noire qui ont toujours une dent contre un certain solitaire. »