CHANT IV. 541
Entre eux marchait le Vieux à tête chauve,
Avec son sahle et sa fatale faux.
Auprès de lui la Vérité se sauve.
L'âge et la peine avaient courbé son clos ;
Il étendait ses deux pesantes ailes ;
La Vérité, qu'on néglige, ou qu'on fuit,
Qu'on aime en vain, qu'on masque, ou qu'on poursuit.
En gémissant se blottissait sous elles.
La Renommée à peine la voyait.
Et tout courant devant elle avançait,
« Eh bien, madame, avez-vous des nouvelles? dit Abington. — J'en ai beaucoup, milord : Déjà Genève est le champ de la mort ; J'ai vu Deluc \ plein d'esprit et d'audace, Dans le combat animer les bourgeois ; J'ai vu tomber au seul son de sa voix Quatre syndics'^ étendus sur la place : Verne ^ est en casque, et Vernet en cuirasse; L'encre et le sang dégouttent de leurs doigts : ils ont prêché la discorde cruelle Différemment, mais avec même zèle. Tels autrefois dans les murs de Paris Des moines blancs, noirs, minimes, et gris, Poitant mousquet, carabine, rondelle, Encourageaient tout un peuple fidèle A débusquer le plus grand des Henris, Aimé de Mars, aimé de Gabrielle, Héros charmant, plus héros que Govelle. Bèze et Calvin sortent de leurs tombeaux ; Leur voix terrible épouvante les sots : Ils ont crié d'une voix de tonnerre : Persécutez! c'est là leur cri de guerre. Satan, Mégère, Astaroth, Alecton,
��1. Deluc, d'une des plus anciennes familles de la ville; c'était le Paoli de Genève : il est d'ailleurs physicien et naturaliste Son père entend merveilleusement saint Paul, sans savoir le grec et le latin : on dit qu'il ressemble aux apôtres, tels cju'ils étaient avant la descente du Saint-Esprit. {Note de Voltaire, 1768.)
2. Les bourgeois voulaient avoir le droit de destituer quatre syndics. {Id., 1768.)
3. Le ministre Verne, homme d'un esprit cultivé, et fort aimable. Il a beaucoup servi à la conciliation : ce fut lui qui releva la garde posée par les bourgeois dans l'antichambre du procureur général Tronchin pour l'empêcher de sortir de la ville. La Pienommée, qui est menteuse, dit ici le contraire de ce qu'il a fait. (M., 1708.)
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