PARTIE I. — CHAPITRE V. 113
CHAPITRE V.
DES DATES EMPRUNTEES AUX CEREMONIES RELIGIEUSES.
Nous avons déjà dit que les fêtes religieuses entraient souvent comme élément chronologique dans les dates des anciens monuments, et c’est par ce motil que nous avons présenté un tableau des principales fêtes mobiles que l’église célèbre chaque année ; mais ce tableau est loin de réunir tous les renseignements nécessaires. Les dates empruntées aux cérémonies religieuses peuvent être divisées en deux classes : les unes se rattachent au culte particulier des saints, et les autres aux fêtes consacrées par l’église à la célébration des mystères et des dogmes de la religion. Nous n’avons pas besoin de dire que ce genre de dates se rencontre fréquemment. La religion avait présidé à la naissance de ces peuples nouveaux qui préludaient à leur insu par la destruction de l’empire romain à l’établissement de la société chrétienne. Dans ce bouleversement universel, le plus terrible sans contredit dont l’histoire fasse mention, toute idée d’ordre, tout germe de civilisation aurait péri, si ces peuples barbares, poussés à la destruction et par leurs habitudes et par l’enivrement de la victoire, n’avaient trouvé à côté d’eux un pouvoir providentiel qui sût discipliner leur féroce indépendance et déposer dans leurs cœurs sauvages la semence féconde de la civilisation chrétienne. Cette mission, c’est l’église qui l’a remplie. Son influence est attestée par les plus anciens monuments de notre histoire. Les contrats publics et particuliers furent d’abord consacrés par l’invocation de Jésus-Christ ; bientôt l’ère chrétienne remplaça les anciennes formules chronologiques ; enfin les diverses époques des fêtes que l’église célébrait dans le cours d’une année furent souvent jointes ou même substituées aux jours de la semaine et du mois. Il importe donc de connaître, non-seulement l’époque de ces fêtes, mais encore les différents noms qui leur ont été donnés. Pour faciliter la solution de cette double difficulté, nous avons reproduit dans leurs parties les plus essentielles deux listes alphabétiques qui se trouvent dans l’Art de vérifier les dates. La première de ces listes est un glossaire des u
