science, d’en soumettre les tendances générales et les procédés particuliers au contrôle des principes de l’économie politique et sociale. J’ai poursuivi cette étude aussi consciencieusement qu’il m’a été possible. À présent, permettez-moi d’en profiter pour prononcer sur les associations populaires, et notamment sur celles de production et de crédit, un jugement motivé. Je le ferai en termes précis et succincts, et en prenant pour point de comparaison l’institution des caisses d’épargne.
Le mécanisme des associations de production et de crédit se compose de deux parties, dont la première forme la base, et la seconde le couronnement du système. Les unes et les autres disposent d’un fonds social formé et accru par le moyen de cotisations hebdomadaires ou mensuelles, et qu’elles transforment en un capital qui s’unit au travail dans des opérations industrielles ou commerciales. Cet emploi de leur fonds social constitue la première partie du mécanisme des associations de production et de cré-
