Brusquement Mattie poussa un cri :
— Oh ! Puss, tu es trop gourmand !
Profitant de leur moment de gêne, le chat avait sauté de la chaise de Zeena sur la table. Sournoisement il allongea son long corps souple vers le pot de lait placé entre Ethan et Mattie.
Tous deux se penchèrent en avant et leurs mains se rencontrèrent sur l’anse de la cruche. Celle de la jeune fille se trouvait en dessous et Ethan y appuya la sienne un peu plus longtemps qu’il n’était nécessaire.
Le chat profita de ce manège pour essayer une prudente retraite, mais, en reculant, il mit la patte dans le beau plat en verre rouge qui contenait les pickles. Le plat tomba sur le plancher avec fracas.
D’un bond, Mattie avait quitté sa chaise et s’était agenouillée à côté des débris.
— Oh ! Ethan, Ethan… Le beau plat de Zeena est en morceaux ! Que dira-t-elle ?
Cet incident rendit à Frome tout son sang-froid.
— Il faudra qu’elle s’en prenne au chat, voilà tout, répliqua-t-il en riant.
Il s’agenouilla à son tour auprès de Mattie et commença à ramasser les pickles épars. Mais elle tournait vers lui des yeux désolés.
— Vous savez bien qu’elle ne voulait jamais que l’on se servît de ce plat, même quand il y avait du
