CHAPITRE XX
ENCORE LA MAISON DES HÔTES
Tout en causant ainsi, voiturés tranquillement, par ce soir embaumé, nous arrivâmes à Hammersmith, où nous fûmes bien reçus par nos amis. Boffin, vêtu d’un nouveau costume, me fit pompeusement un accueil aimable ; le tisserand ne voulut plus me lâcher et tâcha de me faire dire ce qu’avait raconté le vieil Hammond ; mais il se montra très gaiement amical lorsque Dick l’en eût détourné ; Annie me serra la main et exprima l’espoir que j’avais eu une agréable journée — d’une voix si bonne que j’éprouvai une légère sensation d’angoisse lorsque nos mains se séparèrent ; car, à dire vrai, je la préférais à Clara, qui semblait se tenir toujours un peu sur la défensive, tandis qu’Annie était aussi franche que possible et paraissait jouir honnêtement de tout et de tout le monde autour d’elle sans le moindre effort.
Il y eut une sorte de petite fête ce soir-là, un peu en mon honneur et un peu, je suppose, bien qu’il n’en eût pas parlé, en l’honneur de Dick et Clara revenus ensemble. Le vin fut des meilleurs ; la salle était parfumée des brillantes fleurs d’été, et, après le souper, nous
