CHAPITRE XXIV
EN REMONTANT LA TAMISE. DEUXIÈME JOURNÉE
Ils ne furent pas longs à profiter de mon avis ; et en effet, même à ne consulter que l’heure, le mieux était de nous en aller, car il était sept heures passées, et la journée s’annonçait très chaude. Nous nous levâmes, et descendîmes vers le bateau, — Ellen pensive et absorbée, le vieillard, très aimable et poli, comme pour compenser l’âpreté avec laquelle il défendait son opinion. Clara était gaie et naturelle, mais un peu abattue, me sembla-t-il ; du moins elle n’était pas fâchée de partir, et elle regardait souvent, à la dérobée, timidement, Ellen et son étrange beauté sauvage. Puis, nous montâmes en bateau ; Dick en prenant place, dit :
— Voilà une belle journée !
Et le vieillard répondit une fois de plus :
— Eh bien, cela vous plaît, n’est-ce pas ?
Et aussitôt Dick poussa vivement l’avant dans le courant ralenti par les herbes. Je me retournai lorsque nous fûmes au milieu du fleuve, et en saluant nos hôtes de la main, je vis Ellen appuyée sur l’épaule du vieillard, qui caressait sa joue rouge-pomme, pleine de santé, et une vive angoisse m’étreignit à la pensée que je
