vîmes un garçon sortir de l’ombre de l’appentis de pierre une petite table, qu’il posa, puis retourna, et revenir avec l’inévitable grosse bouteille d’osier et de grands verres, et alors le chef d’atelier nous fit asseoir, connue il convenait, sur des blocs de pierre, et dit :
— Eh bien, voisins, buvez à la réalisation de ma vanterie, ou je penserai que vous ne me croyez pas ! Hé là-haut ! cria-t-il vers l’échafaudage, voulez-vous descendre pour prendre un verre ?
Trois des ouvriers descendirent prestement l’échelle en hommes entraînés à cet exercice ; les autres ne répondirent pas, sauf le plaisant, — si l’on peut ainsi le désigner, — qui cria sans se retourner :
— Excusez-moi si je ne descends pas, voisins ; il faut que je continue : mon travail ne consiste pas à diriger, comme celui du compère ; mais envoyez un verre, camarades, pour boire à la santé des faneurs.
Naturellement, Philippa ne voulut pas quitter son travail chéri ; mais l’autre femme-sculpteur vint ; c’était la fille de Philippa, une grande, vigoureuse fille, aux yeux noirs, à la figure de bohémienne, d’attitude curieusement solennelle. Les autres se réunirent autour de nous et l’on choqua les verres ; les hommes de l’échafaudage se tournèrent vers nous et burent à notre santé ; seule, la petite femme affairée près de la porte ne voulut rien savoir, et haussa seulement les épaules, lorsque sa fille vint près d’elle et la toucha de la main.
