de Mummery, le célèbre alpiniste suisse qui périt au cours d’une des plus mémorables expéditions qui aient jamais été tentées avant celle de la Société Géographique royale et du Club Alpiniste britannique. Voyant qu’il ne lui restait plus qu’à s’aguerrir contre la raréfaction de l’air pour arriver au but suprême, Mummery établit un dépôt de vivres sur le Mongo Parbat, la dernière étape avant d’atteindre le sommet, et chercha pendant quelque temps à s’adapter aux conditions atmosphériques. L’expérience allant au gré de ses vœux, il contempla d’un air triomphant la cime étincelante du mont ; jarrets tendus et mains cramponnées aux flancs abrupts du monstre glacé, il s’élança vers ce qu’il croyait être la gloire immortelle, mais qui fut son tombeau. Frappé d’asphyxie, il roula dans l’abîme.
Le mont Everest s’élève à 29 002 pieds au-dessus de la mer, altitude bien inférieure, dira-t-on, à celle que les aviateurs atteignent sans risque pour leur vie, mais il ne faut pas oublier que les navigateurs aériens sont confortablement assis dans leur nacelle, qu’ils ne dépensent aucune énergie physique, et peuvent facilement se prémunir contre les influences mortelles de l’air raréfié. Il n’en est pas ainsi de l’alpiniste qui doit renverser tous les obstacles d’une ascension extrêmement difficile et périlleuse, non seulement aux prises avec les aspérités des tortueux et glissants sentiers, mais encore avec les éléments, en lutte eux-mêmes les uns contre les autres, au fur et à mesure qu’il opère sa longue et harassante ascension. Sa tâche commence à devenir surtout pénible à dix-sept ou à dix-huit milles pieds d’altitude ; il lui faut, alors, s’arrêter à toutes les cent verges, et souvent à de plus courts intervalles, pour se récupérer et permettre à ses poumons épuisés de faire une nouvelle provision d’air.
Le mont Everest tient son nom de sir George Everest, arpenteur géomètre général des Indes, vers 1840. Il est considéré comme le plus haut de la chaîne himalayenne ; ses principaux rivaux sont : le mont Godwin-Austin, (28 265 pieds) ; le Kinchinjinga, (28 156 pieds) ; le
