avant nous et se balancent dans la Corne d’Or et sur les eaux rapides de la mer Noire qui se précipitent dans la mer de Marmara par le détroit sinueux du Bosphore. Trois promontoires arrondis forment Constantinople : à l’orient, Scutari, qui resplendit dans sa couleur de chrome, son immense université, ses coupoles et minarets gris ; au nord, les immenses cités de Galata et de Péra, dominées par la tour de Gênes, construite par les Génois lorsqu’ils étaient les maîtres de la ville ; à l’occident, Stamboul, l’antique Byzance, la ville de Constantin, durant plusieurs siècles la reine de l’Orient, que l’on a vite reconnue à ses vieux murs, à son Séraï, à son Ministère de la Justice, à son Musée rouge, aux neuf coupoles et aux quatre minarets de Sainte-Sophie, aux six aiguilles de l’orgueilleuse mosquée d’Ahmed, à l’Hippodrome, à la forêt de minarets et aux flèches de mille autres mosquées plus prétentieuses les unes que les autres. Un pont mobile ferme l’entrée de la Corne d’or et relie les cités de Galata et de Péra à Stamboul, à ses mosquées, à son bazar, à sa vie orientale.
La population de ces quatre grandes cités réunies atteint un chiffre difficile à préciser, surtout de ce temps-ci, vu l’énorme population flottante résultant de l’invasion de plus de cent mille réfugiés russes et de l’occupation de la ville des califes, par la Commission interalliée. Cette commission a pratiquement le contrôle de la ville et s’y maintiendra pendant une période indéfinie, tant que l’état de guerre entre la Turquie et la Grèce n’aura pas cessé, aussi longtemps que l’Orient ne jouira pas d’une tranquillité, sinon complète, du moins suffisamment marquée pour ne plus inspirer de crainte et d’appréhension aux puissances alliées.
Sainte-Sophie fut fondée par l’empereur Constantin en l’an 325. Il ne dédia pas ce monument à la sainte de ce nom, comme on serait porté à le croire, mais à la Sagesse divine, sophiè, en langue grecque. Elle fut agrandie par son fils Constance. Sous Arcadius, un incendie allumé par des émeutiers la détruisit en partie. Cette émeute avait été provoquée par l’exil de saint Jean
