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CHAPITRE VII.


Dis-moi, s’il te plaît, bon pasteur, qui est ce
beau jeune berger qui danse avec ta fille ?

*** (Contes d’hiver.)


On était au mois de juin, le soleil de l’après-midi brillait dans un ciel d’azur, et répandait une chaleur vivifiante qui n’avait rien d’accablant. Les ombres des sapins et des marronniers, s’allongeant sur la pelouse, semblaient inviter au repos, et cependant une troupe d’hommes et de femmes, en manches de chemise, en chapeaux de paille, le teint hâlé, s’occupaient activement à tourner et retourner le foin nouvellement fauché. À l’extrémité de la prairie, un groupe de spectateurs oisifs semblait jouir vivement de ce beau jour et de cette scène champêtre. Charles était à demi couché sur l’herbe, le dos appuyé contre une meule ; madame Edmonstone lisait auprès d’une autre, Laura faisait un croquis ; Philippe, étendu sur le gazon, sans chapeau et sans cravate, avait l’air d’apprécier tout particulièrement ce doux repos, car