Philippe n’avait jamais eu autant de peine à se montrer calme.
— Il faut que je parle, dit-il enfin, parce que personne que moi ne le fera. Mais avez-vous réfléchi où tout ceci peut vous conduire ? Ce jeune étranger que vous admettez dans votre intimité, avec qui vous faites de la musique, qui compose des vers pour vous ! Je ne dirais pas un mot s’il était digne de vous ; mais, Laura, ne soyez pas vous-même la cause de votre malheur !
L’émotion lui ôta la voix. Laura avait la tête baissée ; un frisson de plaisir lui traversa le cœur, quand elle entendit ce qu’elle avait deviné depuis longtemps, qu’elle avait pris la place de Marguerite, et qu’elle était l’objet de la sollicitude de Philippe. Elle voulut le rassurer.
— Non, dit-elle, ne craignez rien de pareil ; il n’y pense pas même, il est trop jeune et nous regarde toutes deux du même œil.
— Le mal n’est pas encore fait, reprit Philippe, et j’ai voulu vous prévenir à temps ; car vous auriez pu aller trop loin et même engager vos affections avant d’y avoir songé.
— Jamais ! s’écria Laura. Je puis aimer Walter, mais non pas de cette manière ; j’ai de lui une meilleure opinion que vous ; mais avoir une préférence pour lui ! Philippe, comment pouvez-vous le penser ?
— Laura, je ne puis m’empêcher de vous regarder avec une extrême sollicitude. Depuis que Fanny est morte, et que Marguerite aussi est perdue pour moi,
