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voir encore M. Walter, et puis, c’est qu’il a grandi !

— Grandi ! pas trop. Il ne sera jamais de la taille de son père. Avez-vous vos effets, monsieur Walter ? Ah ! vous n’avez pensé qu’au chien, cela va sans dire. Et sans doute la voiture les aura emmenés plus loin !

C’est ce qui serait arrivé si le sommelier n’avait pas été plus attentif que Walter ; les effets se retrouvèrent.

Madame Lavers demanda à M. Markham d’entrer pour se chauffer un moment ; mais il répondit qu’il fallait partir tout de suite parce que les chemins étaient mauvais et que la nuit approchait.

— Quel misérable hameau que Coombe-Prior, dit Walter quand ils furent en route. Toutes les chaumières sont en ruine.

— Cela ne me regarde pas ; Todd, le fermier, paye régulièrement sa rente, mais je crois que c’est un avare de la première espèce. Il faut dire aussi qu’il a une mauvaise sorte de gens à gouverner. Ne viennent-ils pas braconner jusque près de Cliffstone ces impudents ? Nous en avons fait mettre trois en prison.

Autrefois Walter avait en horreur les braconniers ; maintenant il s’inquiétait plus des hommes que du gibier. Il reprit donc :

— C’est toujours ce M. Halroyd qui est le ministre, n’est-ce pas ?

— Oui, on sait bien ce qu’il vaut ! Je vous assure que je ne pouvais supporter l’idée de lui vendre cette place ; mais quoi ! Il fallait de l’argent, et ce qui est fait est fait.

— Il faudra changer cela, dit Walter.