A ce moment, le regard de Pardaillan s’accrocha à un papier que le soldat avait placé dans son justeaucorps et dont un bout dépassait.
—
Ah çà, mon gentilhomme, qu’est-ce que cela peut bien vous faire ? reprit le soldat.
— Rien du tout. Mais, si votre commission vous mène trop loin, vous comprenez…
— C’est juste. Eh bien, je vais au Temple."
Pardaillan tressaillit. Il continua de marcjer quelques pas en ruminant une idée qui venait de lui traverser la cervelle.
"Camarade, dit-il tout à coup, voulez-vous que je vous dise ?… Vous portez une lettre à l’hôtel de Mesmes.
— Comment le savez-vous ? s’écria le soldat stupéfait.
— Tenez, voici la lettre qui dépasse et sort de votre justaucorps ; elle va tomber, prenez garde."
En même temps, Pardaillan saisit entre le pouce l’index le bout de papier qu’il tira. Rapidement, il jeta un coup d’œil sur la suscription. Elle était ainsi libellée :
"A monsieur le maréchal de Damville, en son hôtel."
Pardaillan jeta un coup d’œil autour de lui. Ils se trouvaient dans le rue Saint-Antoine, pleine de passants. A vingt pas arrivait une patrouille du guet à cheval. Il n’y avait pas moyen de se sauver en emportant la lettre. Il la rendit donc au soldat. Mais il avait pu remarquer qu’elle était assez mal cachetée, comme par une personne qui eût été très pressée.
Ils se remirent en marche, Pardaillan résolu à ne plus lâcher son homme d’une semelle, le soldat devenu très méfiant.
"Excusez-moi mon gentilhomme, reprit tout à coup ce dernier, cette lettre doit arriver le plus tôt possible."
Là-dessus, le soldat prit le pas de course.
Mais il avait affaire à plus entêté que lui : Pardaillan se mit aussi à courir.
"Camarade, dit-il, voulez-vous gagner cent livres ?
— Non ! fit le soldat, en précipitant sa course.
— Cinq cents ! reprit Pardaillan.
— Laissez-moi, monsieur, ou j’appelle !
— Mille !…"
Le soldat s’arrêta court et devint cramoisi.
"Que me voulez-vous ? dit-il d’un voix tremblante.
— Vous donner mille
