de pain quelques bons coups de dents. Le lendemain, les brigands laissèrent avec la vieille un jeune gars et partirent tous pour leur besogne accoutumée. Je me lamentais sur moi-même, sur la surveillance sévère dont j’étais l’objet ; car, avec la vieille, j’aurais pu ne pas m’en inquiéter, et échapper à ses regards ; mais le jeune garçon était grand, d’un aspect terrible ; il marchait toujours armé d’une épée et ne manquait jamais de fermer la porte.
XXII. Trois jours après, vers le milieu de la nuit, les brigands revinrent, mais sans rapporter cette fois ni or, ni argent, ni rien de pareil ; seulement ils ramenaient une jeune fille déjà nubile et d’une rare beauté. Elle était tout éplorée, les vêtements en lambeaux et les cheveux épars. Ils la déposèrent dans la maison sur la paille, rengagèrent à avoir bon courage et ordonnèrent à la vieille de rester à la garder. La pauvre enfant ne voulait ni boire ni manger ; elle ne faisait que pleurer et s’arracher les cheveux ; si bien que moi, qui me trouvais auprès, dans l’écurie, je m’associais en pleurant aux douleurs de la belle jeune fille. Pendant ce temps, les voleurs dînaient au-dehors, devant la maison.’
Au jour, un des éclaireurs qui avaient mission de faire le guet sur les routes vient leur annoncer le prochain passage d’un voyageur qui porte avec lui beaucoup d’or. Aussitôt ils se lèvent, prennent leurs armes, me bâtent avec mon cheval, et nous chassent en avant. Moi qui savais, hélas ! qu’on nous menait à la guerre et au combat, je n’avançais qu’avec lenteur et défiance ; aussi m’administra-t-on force coups de bâton, pour me faire hâter le pas. Arrivés à la route où devait passer l’étranger, les brigands tombent sur ses voitures, le tuent avec ses domestiques, enlèvent ce qu’ils trouvent de plus précieux et partagent le butin entre le cheval et moi. Le reste des bagages est caché sur place dans la forêt. Cela fait, ils nous font reprendre le chemin du
