LA NATURE ET LA JUSTICE 179
dignité de l'homme est le plus beau triomphe de lu nature.
Or cet enseignement émouvant, que Sully Prud- homme a dégagé de la vie, n'est pas l'invention arbitraire de sa sensibilité. N'y voyons pas l'emploi d'une manière poétique ni la survivance d'une mythologie surannée, mais le résultat d'une observation pleine de scrupules. Nous savons en effet que le poète n'est pas passé, sans une longue enquête, de la pensée darwinienne à ce natura- lisme optimiste qui aboutit à une morale pacifica- trice. Marquons les étapes de cette enquête, en utilisant l'œuvre entière de Sully Prudhomme pour illustrer le poème de la Justice, ce sommaire éclatant, elliptique et heurté de la philosophie du poète.
D'abord il a voulu regarder la nature avec un regard ferme et dirigé par le savoir. Il ne se con- tente pas d'offrir sa sensibilité d'élégiaque aux formes diverses de la vie; il les contemple et les interroge avec des scrupules de philosophe. Comme son maître Léonard de Vinci, il a mêlé l'émotion à la méditation, l'ardeur à l'analyse et
