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montre le triomphe progressif de l'idéal. Il est temps d'intégrer l'idéal dans la nature même. La solidarité de la nature et de l'homme, la réintégra- tion de l'idéal dans la nature, voilà des vérités fortes que l'observation inscrit au fond de nous- mêmes.
La solidarité de l'homme et de la nature apprend que les plus nobles sentiments humains sont l'épa- nouissement de la vie antérieure de l'univers. Utilisons ici la préface trop peu connue que Sully Prudhomme a placée dans une édition nouvelle de la Bible de V Humanité de Michelet. Elle tra- duit la méditation d'un penseur capable de jeter sur l'histoire humaine un vaste regard de synthèse en groupant les faits pour dégager les lois de l'his- toire. Le développement de la pensée, à la fois sinueuse et précise, s'éclaire de formules frap- pantes qui commenteront la deuxième partie du poème de la Justice.
Le suprême enseignement apporté par la nature est le sentiment et le respect de notre dignité : « J'entends par la dignité humaine le rang qu'as- signent à notre espèce ses caractères distinctifs dans la série des espèces vivantes. » Une profonde théorie du droit naturel doit sortir de ces paroles :
