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légitime, il se proclame le premier à exprimer une pensée philosophique sous une forme épique ou dramatique. En 1839, dans une lettre au fils du roi de Bavière, lettre précieuse et longtemps ignorée, il revendique l'originalité de son dessein avec le souvenir apaisé des anciennes batailles et la certitude du triomphe : il abandonne l'élégie à Lamartine et l'ode à Victor Hugo, mais il se réserve la paternité du poème. Vigny fut en effet l'initiateur du poème court et essentiel, qui rem- place la longueur des récits par la plénitude du verbe, l'intensité de l'analyse et la puissance de l'évocation. Par là il reniait la conception clas- sique de l'épopée pour inaugurer l'épopée mo- derne. Il délaissait le poème en 12 ou 24 chants, le poème lent et diffus, aux récits abondants, aux digressions multipliées, la poème selon la formule de Y Iliade et de Y Enéide, qui se retrouve dans la Franciade de Ronsard et la Jérusalem délivrée du Tasse, dans la Messiade de Klopstock et la Henriade de Voltaire, et qui s'attarde encore dans les Mar- tyrs de Chateaubriand, Y Ahasvérus de Quinet, et la Chute d'un Ange de Lamartine; mais il appe- lait à la vie de l'art l'épopée moderne, à la fois éclatante et brève, plus plastique avec Victor
