Sept petites nouvelles de Pierre Arétin/Quatrième nouvelle
QUATRIÈME NOUVELLE.
Le comte Manfredi di Cotalto raconte que le pape Léon, se rendant à Montalto pour y chasser, passa auprès d’une fontaine à côté de laquelle était assis un pâtre, qui, voyant devant lui ce grand et pompeux cortége, ne se troubla nullement, ne parut pas s’en apercevoir ; mais, prenant une bouteille, en mit le goulot dans sa bouche, et, le visage tourné vers le ciel, but avec le plus grand sang-froid. Sa Sainteté, ayant pitié de l’ignorance de cette espèce de brute qui ne savait pas seulement qu’il existait un souverain pontife, mit la main à l’escarcelle, et, ayant retiré un paquet où étaient trois cents ducats, il les jeta à cet animal, qui ne se remuait même pas, en lui disant : « Prends, je ne veux pas que tu aies plus que moi du bon temps. » Aussitôt que ce rustre ouvrit le paquet, ses yeux, qui n’avaient jamais vu que des bois, des cavernes, des prairies, des ruisseaux, des précipices et des vallées, furent éblouis par l’éclat de l’or ; il lui sembla voir la splendeur du soleil. Cet homme des champs, dont les mains n’avaient touché que la houlette, le bassin plein de lait, les ciseaux destinés à tondre les brebis, maniait ces ducats en grinçant des dents ; son visage se crispait, son cœur battait avec violence. Ses idées furent toutes changées. Il se disait : « Si j’avais salué respectueusement celui qui m’a fait ce cadeau, il m’aurait peut-être donné le double ou davantage. » Il était comme un joueur qui, en comptant l’argent qu’il a gagné, se dit en lui-même : « Je n’ai pas su faire ; si j’avais opéré de telle façon, il ne serait pas resté un sou à aucun d’eux. » Il se mit à faire le compte du troupeau qu’il se proposait d’acheter à son maître ; il roulait dans sa tête les maisons, les champs d’oliviers, les vignes, qu’il comptait acquérir ; il lui semblait que les ducats que le pape lui avait jetés fussent des millions. Il passa la nuit entière dans la plus grande agitation, et le matin, en se levant, il avait l’air d’un épervier dont on a cousu les paupières. C’est ainsi que l’argent qui lui avait été donné le priva de la simplicité où il avait vécu, et il ne jouit plus des douceurs de son insouciante ignorance, bien préférable à l’éclat qui environnait Léon.