Tableau de Paris/187
CHAPITRE CLXXXVII.
Quartier de la Cité.
Le premier & le plus ancien de Paris. C’est une isle qui n’a que cinq cents toises de longueur. Cette ancienne cité des Parisiens renferme la cathédrale, l’archevêché, l’hôtel-Dieu, les Enfans-trouvés, le Palais, & près de vingt églises : l’orfévrerie & la bijouterie y dominent. Tout l’or du Pérou vient aboutir à la place Dauphine ; car nul peuple au monde ne façonne ce métal avec autant de goût que le Parisien. La ciselure & le guillochage soumettent tous les bijoux de l’Europe à passer par ses mains. Il regne par la gravure.
Le quai des Orfevres offre ensuite une longue file de boutiques resplendissantes de pieces d’argenterie ; c’est un coup-d’œil qui étonne tout étranger.
Paris n’a pas été fait en un jour, dit le proverbe. On le voit dans la Cité ; on y est convaincu par ses propres yeux, que cette ville s’est formée au hasard & de la réunion imprévue d’un grand nombre de maisons. Chacun a d’abord choisi son emplacement d’après les édifices publics, les temples, les places ; on n’a jamais songé à l’alignement des rues, c’est-à-dire, à l’agrandissement futur de la ville : de là les places resserrées, les angles, les détours, l’étranglement des issues ; & voilà pourquoi cet ancien quartier offre un aspect désagréable de maisons petites, écrasées. Les voitures ont peine à tourner dans les rues ; il faut être habile cocher pour se tirer d’affaire. Quelques bâtimens qui dominent, rendent les autres plus mesquins encore.
Dans les nouveaux quartiers, au contraire, tout est aligné ; point de places resserrées, point de carrefours étroits ; ils sont vastes & réguliers ; on y travaille en grand, comme pour la ville de l’univers qui est devenue après plusieurs siecles le chef-lieu de la souveraineté, le centre & le cœur du royaume, le ressort principal d’où partent & où viennent réfléchir tous les mouvemens qui agitent la monarchie.