Vies des grands capitaines/Iphicrate
IPHICRATE
I. L’Athénien Iphicrate[1] dut son illustration moins à la grandeur de ses exploits qu’à sa science militaire. En effet, c’était un si habile capitaine, que non seulement on le comparait aux premiers de son siècle, mais qu’on ne lui préférait même aucun de ses devanciers. Il passa presque toute sa vie dans les camps, et commanda souvent les armées[2]. Nulle part il n’échoua par sa faute, et toujours il vainquit à force d’habileté, car l’art militaire lui doit une foule d’innovations heureuses, ou d’améliorations importantes. II changea les armes de l’infanterie. Avant qu’il ne commande, elle se servait de très grands boucliers, de piques courtes, de petites épées. Iphicrate, au contraire, substitua la pelte à la parme[3], ce qui fit ensuite appeler peltastes[4] les fantassins ; il les rendit ainsi plus légers pour les mouvements et pour les attaques. Il doubla la mesure de la pique ; il allongea les épées. Il changea aussi la matière des cuirasses, et, à la place de celles qui étaient faites d’anneaux d’airain, il en donna de lin[5]. Les soldats devinrent ainsi plus lestes ; car, en diminuant le poids de leur armure, il leur en procura une qui couvrait également le corps sans l’appesantir.
II. Il fit la guerre aux Thraces[6], et rétablit dans son royaume Seuthès, allié des Athéniens. À Corinthe, il commanda l’armée avec une si grande rigidité, qu’il n’y eut jamais dans la Grèce de troupes mieux exercées ni plus obéissantes ; il les accoutuma à savoir si bien se mettre d’elles-mêmes en bataille, que chaque soldat semblait avoir
- ↑ Iphicrate était le fils d'un cordonnier.
- ↑ Il fut revêtu d'un commandement militaire à l'âge de vingt ans.
- ↑ La pelta fut substituée à la parma, laquelle était maximus clypeus. Le premier de ces boucliers ressemblait à un croissant, le second était de forme ovale.
- ↑ Ce nom leur est encore donné par Tite Live dans le récit de la guerre de Macédoine (XXXI, 36); on les nommait aussi hoplites.
- ↑ Ces cuirasses étaient composées d'anneaux de bronze enlacés, un peu comme les cottes de maille du moyen âge. - On faisait macérer du lin dans une décoction de vinaigre et de sel, et on en formait une toile épaisse qui résistait au fer.
- ↑ Les Thraces avaient été soulevés par un général Lacédémonien, Anaxibius, qu'Iphicrate vainquit.