Voyage sentimental/45
L’ÉNIGME.
Paris.
La Fleur, en me servant au soupé, me dit que l’hôte étoit bien fâché de l’affront qu’il m’avoit fait en me disant de chercher un autre logement.
Un homme qui veut passer une nuit tranquille, ne se couche point avec de l’inimitié contre quelqu’un, quand il peut se réconcilier. Je dis donc à la Fleur de dire à l’hôte que j’étois fâché moi-même de lui avoir donné occasion de me faire ce mauvais compliment ; vous pouvez même lui ajouter, si la jeune fille revenoit encore, que je ne veux plus la revoir.
Ce n’étoit pas à lui que je faisois ce sacrifice, c’étoit à moi-même… après l’avoir échappé aussi belle, je m’étois résolu de ne plus courir de risques, et de tâcher de quitter Paris, s’il étoit possible, avec le même fonds de vertu que j’y avois apporté.
Mais, Monsieur, la Fleur dit en me saluant jusqu’à terre, ce n’est pas suivre le ton… Monsieur changera sans doute de sentiment. Si par hasard il vouloit s’amuser… Je ne trouve point en cela d’amusement, lui dis-je en l’interrompant.
Mon Dieu ! dit la Fleur en ôtant le couvert.
Il alla souper, et revint une heure après pour me coucher. Personne n’étoit plus attentif que lui, mais il étoit encore plus officieux qu’à l’ordinaire. Je voyois qu’il vouloit me dire ou me demander quelque chose, et qu’il n’osoit le faire. Je ne concevois pas ce que pouvoit être, et je ne me mis pas beaucoup en peine de le savoir. J’avois une autre énigme plus intéressante à deviner, c’étoit le manège de l’homme que j’avois vu demandant la charité. J’en aurois bien voulu connoître tous les ressorts, et ce n’est point la curiosité qui m’excitoit : c’est en général un principe de recherche si bas que je ne donnerois pas une obole pour la satisfaire… Mais un secret qui amollissoit si promptement et avec autant d’efficacité le cœur du beau sexe, étoit, à mon avis, un secret qui valoit la pierre philosophale. Si les deux Indes m’eussent appartenu, j’en aurois donné une pour le savoir.
Je le tournai et retournai inutilement toute la nuit dans ma tête. Mon esprit, le lendemain en m’éveillant, étoit aussi épuisé par mes rêves, que celui de roi de Babylone l’avoit été par ses songes. Je n’hésiterai pas d’affirmer que l’interprétation de cette énigme auroit embarrassé tous les savans de Paris, aussi bien que ceux de la Chaldée.