Louis-Sébastien Mercier, Tableau de Paris
CHAPITRE VIII.
De la Conversation.
Avec quelle légéreté on ballotte à Paris les opinions humaines ! Dans un souper, que d’arrêts rendus ! On a prononcé hardiment sur les premieres vérités de la métaphysique, de la morale, de la littérature & de la politique : l’on a dit du même homme, à la même
table, à droite qu’il est un aigle, à gauche qu’il est un oison. L’on a débité du même principe, d’un côté qu’il étoit incontestable, de l’autre qu’il étoit absurde. Les extrêmes se rencontrent, & les mots n’ont plus la même signification dans deux bouches différentes.
Mais sur-tout avec quelle facilité on passe d’un objet à un autre & que de matieres on parcourt en peu d’heures ! Il faut avouer que la conversation à Paris est perfectionnée à un point dont on ne trouve aucun exemple dans le reste du monde. Chaque trait ressemble à un coup de rame tout à la fois léger & profond : on ne reste pas long-tems sur le même objet ; mais il y a une couleur générale qui fait que toutes les idées rentrent dans la matiere dont il est question. Le pour & le contre se discutent avec une rapidité singuliere. C’est un plaisir délicat qui n’appartient qu’à une société extrêmement policée, qui a institué des regles fines toujours observées. L’homme qui n’a point ce tact, avec de l’esprit d’ailleurs, est aussi muet que s’il étoit sourd.