Histoire naturelle générale et théorie du ciel/Table analytique des matières
TABLE ANALYTIQUE
DES MATIÈRES CONTENUES DANS CET OUVRAGE.
Esquisse d’une distribution générale des étoiles en système, déduite des phénomènes de la Voie lactée. Analogie de ce système d’étoiles avec celui des planètes. Découverte de nombreux systèmes semblables dans l’étendue du ciel sous forme de figures elliptiques. Nouvelle notion de la constitution en système de l’ensemble de la Création.
Conclusion. Existence probable de plusieurs planètes au delà de Saturne, déduite de la loi de l’accroissement d’excentricité des orbites avec la distance des planètes au Soleil.
Objection. Seule conception qui puisse mettre d’accord ces deux manières de voir. Premier état de la nature. Diffusion des éléments de toute la matière dans l’étendue totale de l’Univers. Premier mouvement résultant de l’attraction. Commencement de la formation d’un corps au point de plus forte attraction. Chute générale des éléments vers ce corps central. Force de répulsion des dernières particules dans lesquelles la matière est résolue. Altération de la direction du mouvement de chute résultant de la combinaison de cette force avec la première. Direction uniforme de tous ces mouvements dans le même sens. Tendance de toutes les particules à se resserrer et à se condenser vers un plan commun. Comment elles prennent la vitesse qui fait équilibre à la pesanteur à la distance où elles se trouvent. Toutes ces particules décrivent des cercles autour du corps central. Formation des planètes aux dépens des éléments ainsi entraînés. Les planètes formées se meuvent dans le même sens et dans un même plan, sur des orbites à peu près circulaires pour celles qui sont voisines du centre, de plus en plus excentriques à mesure que la distance augmente.
Cause pour laquelle les planètes voisines du Soleil sont plus denses que les plus éloignées. Insuffisance de l’explication de Newton. Pourquoi le corps central est d’une nature plus légère que les globes qui circulent dans son voisinage. Rapport entre les masses des planètes et leurs distances. Comment, en raison de son mode de formation, le corps central possède la plus grande masse. Calcul du degré de ténuité auquel tous les éléments de la matière universelle étaient primitivement réduits. Probabilité et nécessité de cette raréfaction. Preuve remarquable du mode de formation des planètes déduite d’une curieuse loi indiquée par M. de Buffon.
L’excentricité croît graduellement avec la distance au Soleil. Cause de cette loi tirée de la Cosmogonie. Pourquoi les comètes n’ont pas de relation nécessaire avec le plan de l’écliptique. Preuve que les comètes sont formées de l’espèce de matière la plus légère. Digression sur l’aurore boréale.
La matière dont se sont formés les satellites était contenue dans la sphère d’où la planète a tiré les matériaux de sa propre formation. Causes qui ont déterminé les conditions du mouvement de ces satellites. Pourquoi les grosses planètes ont seules des Lunes. De la rotation axiale des planètes. La Lune a-t-elle eu jadis un mouvement de rotation plus rapide ? La vitesse de rotation de la Terre va-t-elle en diminuant ? De la position des axes des planètes relativement au plan de leurs orbites. Déplacement de l’axe de rotation.
État primitif de Saturne comparé à celui d’une comète. Formation d’un anneau aux dépens des particules de son atmosphère, sous l’influence des mouvements résultant de sa rotation. Détermination de la durée de la rotation de Saturne dans cette hypothèse. Considérations sur la figure de Saturne. De l’aplatissement des planètes en général. Détermination plus approchée des propriétés de l’anneau.
Probabilité de nouvelles découvertes. La Terre a-t-elle possédé un anneau avant le déluge ?
Origine du grand système des étoiles fixes. Corps central de ce système. La Création est infinie. Subordination systématique de toutes les parties de l’Univers. Corps central de la Nature entière. Progression successive de la Création dans l’infini du temps et de l’espace, par la formation de nouveaux Mondes. Considérations sur le chaos de la Nature non encore façonnée. Destruction successive et disparition des Mondes. Beautés de cette conception. Comment la Nature renaît de ses ruines.
Pourquoi le corps central d’un système est un globe de feu. Examen plus approfondi de sa nature. Idée des changements qui se produisent dans l’air qui l’enveloppe. Extinction des soleils. Coup d’œil plus approfondi sur leur forme. Opinion de M. Wright sur le corps central de l’Univers. Modifications apportées à cette idée.
La faculté que possèdent essentiellement les divers éléments d’engendrer d’eux-mêmes un état de choses régulier et parfait est la preuve la plus magnifique de l’existence de Dieu. Réfutation des théories du naturalisme.
La Constitution de l’Univers est simple et n’est pas au-dessus des forces de la nature. Analogies qui établissent la certitude de l’origine mécanique du Monde. La même démonstration tirée des exceptions à ces lois. L’admission d’un ordre immédiat de Dieu ne suffit pas à rendre compte de ces questions. Difficulté qui a détourné Newton d’adopter la théorie mécanique. Solution de cette difficulté. Le système proposé est le seul entre tous ceux qu’on peut concevoir qui donne satisfaction aux deux manières de voir. Il est démontré en outre par les rapports des densités des planètes, de leurs masses, des intervalles qui les séparent, et par la dépendance essentielle de leurs caractères. La raison d’un choix de Dieu ne détermine pas immédiatement ces conditions. Justification de la théorie au point de vue religieux. Difficultés qui se présentent dans une théorie fondée sur l’intervention immédiate de Dieu.
Les planètes sont-elles toutes habitées ? Motifs que l’on a d’en douter. Raison des rapports physiques qui doivent exister entre les habitants des diverses planètes. Considération de l’homme. Cause de l’imperfection de sa nature. Rapport naturel des propriétés corporelles des créatures vivantes, d’après la différence de leur distance au Soleil. Conséquence de ces rapports relativement à leurs facultés spirituelles. Comparaison des êtres pensants sur les différents astres. Confirmation déduite des conditions connues de leur lieu d’habitation. Autre preuve tirée des dispositions prises par la Providence pour assurer leur bien-être. Courte digression.
Les conditions de l’homme dans la vie future.
