Ermangard ; vous paraissez soucieux, vous n’avez rien mangé à dîner.
— Madame, répondit Lionel avec embarras, c’est que j’avais déjeuné fort tard.
Le fait est qu’il n’avait pas dîné, le chagrin lui avait ôté l’appétit. Ah ! cette fois ce n’était pas une diète affectée, un mensonge d’estomac pour séduire ; c’était un véritable désespoir, un pur chagrin.
La tristesse de M. de Marny se reflétait sur tout le monde.
La conversation était languissante ; dans l’intervalle des coups de piquet, et pendant qu’on donnait les cartes, le curé parlait de l’enterrement du matin. On causa longtemps de la défunte, et comme madame de Pontanges l’avait connue, cette circonstance servit de prétexte à la mélancolie de chacun.
Madame de Pontanges parlait tout bas toilette et tapisserie avec la femme du sous-préfet ; de temps en temps elle adressait à M. de Marny une question oiseuse, à laquelle il répondait brièvement, puis il continuait sa lecture.
— Madame d’Auray est venue hier me faire ses adieux, disait Laurence.
— Ah ! elle part… où va-t-elle ? demanda Lionel.
— Elle va passer quelques jours en Touraine, chez une parente de son mari.
— C’est une élégante, madame d’Auray, reprenait la sous-préfète. Elle a tous les jours une robe neuve ; on dit qu’elle donne à sa femme de chambre un chapeau qu’elle a mis deux fois ; elle est donc riche à millions ? C’est comme l’impératrice Joséphine, qui ne portait jamais des souliers qu’une fois.
Et la conversation retombait naturellement sur la toilette et autres futilités ; ce fut ainsi toute la soirée.
Lionel était si amoureux, qu’il ne s’apercevait pas qu’il s’ennuyait. Qu’auraient pensé de lui ses camarades de salon, en le voyant résigné à passer sa vie entre ces insignifiants personnages, lui, accoutumé à toutes les délices de la bonne et de la mauvaise compagnie de Paris, lui qui n’admettait au nombre de ses alliés de plaisir que les fashionables les plus spirituels, lui que les gens communs révoltaient ! Comme ils auraient soupçonné la candeur de son amour ! Madame de Pontanges
