vais, dans de l’argenterie terne, vieillie, dans une salle à manger froide, moisie et émaillée de convives si lourds et si ennuyeux ! Car, il faut en convenir, la bonne tante, le bon curé, la hideuse Clorinde, l’aimable sous-préfète, étaient des gens insupportables ; il fallait une bien violente passion pour subir leur présence tous les jours sans murmurer.
Lionel jouait machinalement avec sa fourchette pour cacher son embarras, et cette fourchette était si belle, le dessin gothique des ornements était de si bon goût, et puis son chiffre, son chiffre qu’il voyait là… C’eût été dommage de faire fondre cette belle argenterie.
— Ces réchauds sont admirables, fit observer quelqu’un ; le beau service !
— C’est un présent de mon père, dit madame de Marny.
— Comment trouvez-vous ça, mon gendre ? demanda M. Bélin ; cette argenterie anglaise dans le dernier genre ?…
— C’est ravissant, répondit Lionel.
— Ce qu’il y a de plus beau, c’est la soupière, mais elle n’est pas encore prête. Ce maudit graveur n’en finit pas !… Il te manque encore, ma fille, d’autres petites choses ; tu auras le tout la semaine prochaine… Sans le chiffre qu’il a fallu mettre, cela serait prêt aujourd’hui… Regardez-moi ce couteau, comme c’est fait !
— Cette salle à manger est bien jolie, dit M. de Marny, que l’argenterie commençait à ennuyer.
Elle est toute pareille à celle de madame ***, ajouta Clémentine… Mais vous verrez ma chambre ; elle est de mon invention ; je crois que ce sera la plus belle de toute la maison.
— Nous allons la voir tout à l’heure.
— Non, non ; elle n’est pas encore achevée, vous ne la verrez que demain.
— On y travaille encore ?
— Oui, mon père.
— Eh bien, où donc vas-tu demeurer ?
— Chez vous, mon père, dit Clémentine en rougissant.
Puis, se hâtant de changer la conversation :
— Il n’y a d’habitable ici que l’écurie. Vous pouvez envoyer vos chevaux dès demain, dit-elle en s’adressant à son mari ;
