admis à la veillée, le Prince tourna la conversation de façon à dire qu’il fallait que les chevaux de mon pays fussent bien supérieurs, puisque je n’en avais pas encore vu un seul à mon goût en Gojam ; et à peine rentré dans ma tente, un huissier vint de sa part me rendre ce message :
— Pourquoi te cacher de moi Mikaël ? Manqué-je de franchise avec toi ? Quand tu comprendras assez l’amarigna pour recevoir mes pensées sans intermédiaire importun, tu verras jusqu’à quel point tu as ma confiance. Que t’ai-je donc fait pour que tu restes ainsi toujours sur tes gardes ?
Je ne sus répondre que des banalités. L’huissier revint bientôt me dire :
— Voici la parole de Monseigneur :
— Tu es le plus entêté de nous deux ; c’est donc moi qui céderai. Tu as vu ici plus d’un beau cheval, mais, par fierté sans doute, tu as feint l’indifférence. Aujourd’hui même, tu as admiré le meilleur de mon écurie et tu m’as refusé toute la soirée le plaisir de me le demander. Je te l’envoie, et rappelle-toi qu’ainsi que ce cheval, je voudrais fixer tes prédilections sur moi.
Le cheval dont il s’agissait piétinait déjà devant ma tente. Un écuyer me remit un harnais complet couvert d’ornements en vermeil ; ce harnais, fait pour le Prince, était le seul de ce genre dans notre armée. Je sortis pour admirer mon nouveau compagnon. À la lueur des feux, il me sembla qu’il me regardait avec dédain et colère, et ce ne fut pas sans appréhension que je songeai au moment où il me faudrait le monter.
Mes connaissances vinrent dès le matin me féliciter. J’appréciais, il est vrai, la générosité et la cour-
