— Avez-vous des nouvelles du jeune M. Maurice du Vergier ? lui demandat-elle en rougissant un peu.
— Je l’ai quitté à Clermont-Ferrand, répondit Jean et il ne m’a pas encore écrit.
— Moi j’ai reçu une bonne lettre de lui… ce matin, de Mont-Dore les Bains.
— Vous êtes bien heureuse, mademoiselle.
— N’est-il pas vrai, qu’il vous a aidé à me retenir au bord du gouffre ?
— Certainement ! Il a beaucoup fait ! C’est grâce à lui aussi que le vertige ne m’a pas gagné.
— C’est ce que je dis à papa, murmura adorablement miss Kate.
— Et cependant vous ne lui avez pas donné votre montre, mademoiselle ?
— Non, mais je lui garde une place dans mon cœur, dit ingénument l’aimable enfant. Seulement, j’ai entendu dire à papa qu’il ne consentira jamais à donner une de ses filles à un Français — en eût-il douze à marier !
— C’est sans doute pour avoir le plaisir de vous garder auprès de lui, mademoiselle, dit le petit Parisien simplement. En tout cas votre père sait bien ce qu’il convient de faire pour votre avantage…
Miss Kate rougit, courroucée de cette froide réponse.
— Oh ! le méchant garçon, fit-elle en donnant une légère tape sur les doigts de Jean. Il ne comprend rien au « sentimente ».
C’était le premier mot qu’elle prononçait avec de l’accent.
S’apercevant enfin de l’extrême jeunesse de son confident, la charmante Anglaise lui sourit et s’appuya de nouveau sur son bras.
— Je lui écrirai demain, dit-elle, notre rencontre à Chenonceaux.
— Vous écrivez souvent à Maurice ?
— Tous les jours : mes impressions de voyage.
Jean, très étonné, regarda miss Kate, comme s’il avait mal entendu.
— Vous m’avez suivi de bien près en Touraine, dit-il pour dire quelque chose.
— Nous sommes venus à Tours par Bourges et Vierzon pour visiter les châteaux de la contrée.
— Comme cela se trouve bien !
— Aujourd’hui Chenonceaux, demain Azay-le-Rideau, et nous repartons.
— Et les autres châteaux ? Amboise, Chambord, Blois, Chaumont ?
— Nous les avons vus ces jours derniers.
— Alors il est surprenant que nous ne nous soyons pas rencontrés plus
