méthode pour le démasquer. Il ne croira pas, comme Montaigne, que « en la vertu mesme, notre dernière visée c’est la volupté »[1]. Il a une force d’âme plus ambitieuse. Mais dans plus d’une philosophie du renoncement, il reconnaîtra, comme Montaigne, la lassitude d’un estomac débile et d’une sensualité blasée[2]. Dans plus d’une philosophie de la pitié, Montaigne l’aura habitué à ne voir qu’un « effect de la facilité, débonnaireté et molesse »[3]. Mais où il s’entend avec Nietzsche, c’est sur le sentiment de la vie, mélancolique et courageux, qui sait sourire de plus d’une petite joie accueillie avec reconnaissance, et sait aussi regarder la mort en face. L’essence de ce sentiment, que Nietzsche vérifie dans une existence frêle et traversée de douleurs, c’est que toutes choses sont sujettes à passer. Nous ne pouvons rien appréhender de subsistant. « Ce qui naist ne va pas à perfection et cependant jamais n’arreste. »
Dans cette fuite des événements et des croyances, il faut pourtant garder une contenance digne de l’homme, et qui ait de la sérénité. C’est une incomparable grandeur de notre condition, s’il se vérifie que dans le flux de tout, une chose puisse demeurer, à savoir notre vertu. Mais il la faut « plaisante et gaie », pour qu’elle soit supérieure. « Socrate eut un visage constant, mais serein et riant[4]. » Le socratisme, où doit nous acheminer Montaigne, est pour Nietzsche cette vertu souriante.
Il y a une grave affirmation métaphysique dans une telle attitude. On a parlé excellemment de « l’héraclitéisme » de Montaigne[5]. Il faut ajouter que Montaigne
- ↑ Essais, I, 78.
- ↑ Ibid., III, 43 : « Nous appelons sagesse la difficulté de nos humeurs, le desgoust des choses présentes. »
- ↑ Ibid., I, 9.
- ↑ Ibid., III, 83.
- ↑ V. F. Strowski, Montaigne, 1906, p. 200-216, et aussi G. Villey, Les Sources et l’Évolution des Essais de Montaigne, 1908, t. II, p. 196 sq
