guerre civile déchaînée pour faire régner le droit. C’est pourquoi on entoure les rois de « trognes armées », « de gardes, de tambours, d’officiers et de toutes choses qui plient la machine vers le respect et la terreur ». Ce respect s’attachera désormais à la personne des rois, même quand ils seront seuls. « La puissance des rois est fondée sur la raison et sur la folie du peuple, et bien plus sur la folie »[1] ; cette imagination chimérique incline encore les esprits quand la force brutale ne contraint plus les corps. Toute la sagesse politique consiste à créer ainsi des habitudes de l’imagination. Par une transposition curieuse, la « faculté imaginante » ne pouvant toujours faire que ce qui est juste fût fort, a fait que ce qui est fort fût juste[2]. » Elle crée des apparences de justice dont elle revêt la force ou à qui elle la confie. La majesté du peuple ou la majesté des rois sont de telles apparences. Et comme le peuple et les rois ont la force, on leur obéit à la fois par contrainte et par volonté. En sorte que « les cordes de la nécessité » qui attachent le respect tout d’abord, au terme, sont « des cordes d’imagination »[3].
Il ne faut pour cela rien de plus que le travail du temps. « La coutume incline l’automate, qui entraîne l’esprit sans qu’il y pense[4]. » Par là se trouve paralysé l’esprit critique ; et il est bon qu’il en soit ainsi, si comme Pascal le pense, « rien, suivant la seule raison, n’est juste de soi »[5]. Le peuple tient ainsi « pour justice ce qui est établi », et « il prendra l’antiquité des lois pour preuve de leur vérité »[6]. « Les lois anciennes et les anciennes opinions ne sont pas plus saines, mais elles sont uniques et elles nous ôtent la racine de la diversité[7]. » C’est un avantage que la raison approuve ; et
