nous appelons la topique ; ou rassembler, pour s’en servir au besoin, des argumens composés d’avance sur tous les cas qui peuvent survenir et faire le sujet d’une discussion, et c’est ce que nous appelons la provision. Or, cette dernière partie mérite à peine le nom de science ; c’est plutôt une sorte d’activité prévoyante, qu’une science vraiment méthodique. Néanmoins c’est sur ce sujet même qu’Aristote, avec assez d’esprit sans doute, mais non sans quelque danger, tournant en ridicule les sophistes de son temps, dit qu’ils ressembloient à un cordonnier qui, se donnant pour tel, n’enseigneroit pas la manière de faire un soulier, et qui se contenteroit d’étaler des chaussures de toute forme et de toute grandeur. On auroit pu toutefois lui répliquer, que, si ce cordonnier n’avoit point, dans sa boutique, de souliers tout faits, et qu’il n’en fît qu’à mesure qu’on lui en commanderoit, cette boutique sentiroit la misère, et qu’il trouverait peu d’acheteurs. Mais notre Sauveur, dans
