six enfants d’une famille déchue, exécrait les bourgeois bien tranquilles dans leur prospérité. Bientôt, en dépliant sur la banque nappes et serviettes, les deux amies jacassèrent tout bas, fort empressées de dénigrer Mariette Barrière, que favorisait à l’excès le Destin.
— C’est donc vrai, Thérèse, que son père est, en somme, un voleur ?
— Ma foi, on le dit. Ça t’étonne ?
— On voit tant de choses aujourd’hui. Pourtant, nous n’étions pas nées quand il a commis son vol.
— Qu’est-ce que ça fait ? répliqua Thérèse en riant. D’un métier de simple maçon sans le sou on n’arrive pas si vite à sa superbe situation d’horticulteur.
— Évidemment. Mais, voyons, est-ce qu’il n’aura pas honte, à la fin !
— Il joue bien son rôle, pardi !
— Et vos amis Ravin ! Ils ne doivent rien savoir !
— En tout cas, ils ne seraient pas très dignes, s’ils persistaient dans ce mariage de Philippe.
— Té ! Je vais te faire une confidence, à ton sujet. Tu ne m’en voudras pas ?
— Non, répondit Thérèse, néanmoins inquiète.
— On disait que c’était toi qui épouserais Philippe Ravin.
— Je sais. Seulement, à présent je ne consentirais pas, tu comprends.
— Je comprends…
À l’instant même, Mme Ravin et Mariette entrèrent dans le vaste magasin, que parcourait à travers les piles de marchandises un réseau d’allées droites, véritables tranchées, où l’on pouvait aisément observer de bout en bout les évolutions des vendeuses et de la clientèle. Thérèse était tellement absorbée par ses bavardages avec son amie qu’elle ne songeait point à surveiller les alentours. Mme Ravin, errant par les tranchées, rencontra soudain du regard, là-bas, tout au fond, la petite écervelée qui fonctionnait sans cesse de la langue.
— Tenez, Mariette, voyez donc là-bas la gentille maîtresse du Château Vert. Que raconte-t-elle donc qu’elle ne vient plus à Agde, ou qu’elle n’a plus le temps de nous rendre visite ?
— Elle parait assez excitée.
— À coup sûr, elle ne parle pas chiffons. Venez !
