la réalité il y a beaucoup à rabattre de ce lieu commun de morale. Les exceptions sont nombreuses, surtout si l’on ne confond pas avec le remords le regret de n’avoir pas réussi, d’avoir mal combiné ses mesures, de s’être laissé surprendre par maladresse, et d’avoir été soi-même victime de la fraude qu’on avait ourdie. Méfions-nous donc, et en nous-mêmes et dans les autres, de ces trompeuses apparences d’une bonne conscience qui peut n’être qu’une conscience fausse à tel ou tel degré de cécité et d’endurcissement.
Après avoir, avec Sterne, appelé l’attention sur ces altérations de la conscience, nous avons à montrer comment elles naissent et se développent, même dans des âmes qui paraissaient prédestinées au bien et à la vertu, et aussi comment on peut s’en préserver ou les guérir. L’auteur de Tristram Shandy nous a fait voir le mal dans toute son étendue, plutôt que dans son origine et dans ses degrés successifs ; il nous en montre les ravages, plutôt qu’il n’en indique les remèdes. Or ces progrès et aussi ces remèdes du mal sont le sujet du beau sermon
