et madame la comtesse d’Artois. La nuit du rendez-vous arrivée, le cardinal, habillé comme il avait été convenu, se rendit sur la terrasse du château avec le baron de Planta ; la comtesse de Lamotte devait y venir, en domino noir, l’avertir du moment où la soi-disant reine se rendrait au bosquet. La nuit était assez obscure ; l’heure indiquée s’écoulait ; madame de Lamotte ne paraissait pas ; l’inquiétude gagnait le cardinal, lorsque le domino noir vint à sa rencontre et lui dit : « Je sors de chez la reine ; elle est très-contrariée ; elle ne pourra point prolonger l’entretien comme elle l’avait désiré : Madame et madame la comtesse d’Artois lui ont proposé de se promener avec elle ; rendez-vous vite au bosquet, elle s’échappera, et, malgré le court intervalle, elle vous donnera des preuves non équivoques de sa protection et de sa bienveillance. » Le cardinal se porta au lieu de la scène. Madame de Lamotte et le baron de Planta s’écartèrent pour attendre le retour du prince. La scène fut jouée comme l’avait composée madame de Lamotte : la prétendue reine, en déshabillé du soir, avait le costume et l’attitude de la personne qu’elle représentait. Le cardinal, en s’approchant, marqua sensibilité et respect ; la fausse reine prononça à voix basse les paroles qu’on lui avait dictées, et remit la boîte convenue : le bruit qu’on avait concerté s’étant fait entendre, il fallut se séparer avec un peu de précipitation. M. le cardinal vint rejoindre madame de Lamotte et le baron de Planta : il se plaignit avec amertume du fâcheux contre-temps qui l’avait privé du bonheur de prolonger un entretien si intéressant pour lui. Chacun se retira. Le cardinal paraissait très-persuadé qu’il avait parlé à la reine et en avait reçu une boîte. La dame de Lamotte s’applaudit du succès de sa ruse. La d’Oliva, intéressée au secret du rôle qu’elle venait de jouer, fut ramenée à Paris et bien payée de sa complaisance. MM. de Lamotte et Villette, qui avaient simulé les pas et les voix convenus pour abréger l’entretien, se réunirent à madame de Lamotte, et tous se félicitèrent de cet heureux résultat.
» Le lendemain, une petite lettre à tranche dorée, apportée
